Melonpan – Pane Dolce Giapponese

Originario del Giappone, il Melonpan è un pane soffice e leggero che definirei semi dolce, ricoperto da uno strato di pasta biscotto dolce e croccante. È uno dei dolcetti che vengono consumati durante la merenda giapponese dei bambini e non solo, provali inzuppati nel latte caldo e non smetterai più di prepararli!

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Melonpan Giapponese, le sue Origini

Come sempre le storie dietro i patti tipici di ogni paese sono sempre alla stregua di leggende, quella del Melonpan non fa eccezione. Le teorie sono diverse ma se pensi che si chiamino così perché sanno di melone non è così!

Alcune teorie riconducono la creazione della ricetta del Melonpan all’era Meiji. Era un pane che assomigliava nelle sue sembianze ad un melone, ed erano ripieni di una pasta dolce di fagioli bianchi (shiro-an) e fondendo i due nomi nacque il Melon-pan. Altri reputano la sua nascita nell’era Taisho, dove un pane tondo ricoperto da uno strato croccante, venne diffuso nelle aree di Osaka e Hiroshima. Veniva chiamato “Alba” e successivamente iniziò ad essere conosciuto con il nome di Melonpan. Mentre nell’isola di Shikoku invece viene chiamato “Koppepan”.

Quella che per me ha più ragione d’essere e quella legata alla sua etimologia. La forma e più di tutti il disegno del biscotto che lo ricopre, ricorda il reticolo del melone, che in giapponese si dice “Melon”. La parola “Pan” invece, proviene dal portoghese, e significa pane. Quando il Giappone iniziò ad avere contatti con i popoli occidentali venne a contatto anche con la popolazione portoghese che introdusse il pane, e da qui la nascita del nome di questa delizia. Oltre all’etimologia, mi viene da pensare che possa avere origini dalla cultura portoghese, perché anche in Messico dove portoghesi e spagnoli approdarono quando scoprirono il nuovo continente è presente un dolce molto simile, ovvero le Conchas Messicane.

Il Melonpan è davvero diffuso in tutto il Giappone ma anche a Taiwan e Cina, ad Hong Kong è presente una variante chiamata Pineapple Bun. A differenza di quello giapponese la crosta è più friabile e sottile, impasto è più denso e ha un sapore di burro più ricco. In Indonesia invece è diffuso il Papparoti, un panino al latte ricoperto da una glassa di zucchero e caffè.

Preparazione dei Melonpan

Dopo aver preparato tutti gli ingredienti inizia preparando il biscotto. Lavora il burro morbido creando una pomata, poi aggiungilo zucchero lavoralo con il burro e poi aggiungi l’uovo poco per volta. Aggiungi il lievito alla farina e setaccia il tutto due volte. Aggiungi poco per volta la farina al mix di burro, uova e zucchero e una volta ben impastato il tutto crea una palla e ricoprila con la carta trasparente, conservalo in frigo per almeno 1 ora.

Passiamo all’impasto del pane. In una ciotola, versa la farina, il sale, il lievito, lo zucchero e il latte in polvere. Nel caso non fossi provvisto/a del latte in polvere sostituisci il quantitativo di acqua tiepida con del latte tiepido, in questo caso lo utilizzerai nel prossimo passaggio.

Prendi l’acqua (o il latte) e mescola al suo interno 1 cucchiaio d’uovo. Inizi a versare il liquido nel mix degli ingredienti secchi un po alla volta. Versato tutto, inizia ad impastare (puoi eseguire questa operazione anche in un’impastatrice). Una volta ben impastato tieni saldo l’impasto da un lato, e sbattilo con forza sulla spianatoia, fino a quando diventerà appiccicoso. Questo serve per spezzare il glutine e rende il pane molto più soffice, quindi sentiti libero/a di scaricare lo stress! Questa operazione la dovrai eseguire a mano.

Mentre l’impasto lievita prendi la pasta biscotto, pesala e dividi il peso per 5 e forma altrettante palline. Su un foglio di carta disegna un cerchio del diametro di 11 cm, io ho utilizzato un coppapasta. Ricopri il foglio con della pellicola trasparente, prendi una pallina per volta stendendola in modo da ottenere un disco di pasta di 11 cm. Ora che hai 5 dischi mettili su un vassoio ricoperto di pellicola e mettili in frigo.

Prendi l’impasto lievitato bucalo al centro con il dito infarinato, se il buco si richiude rapidamente necessita di altra lievitazione, se invece non si richiude toglilo dalla ciotola, pesalo e dividi il peso in 5 creando 5 palline che coprirai con della pellicola e fari lievitare per 20 minuti. Una volta trascorsi, prendi i dischi di biscotto dal frigo e metti dello zucchero semolato in una ciotolina.

Prendi delicatamente una delle palline e ricoprila con un disco di biscotto e fallo aderire bene. Pizzica la pasta del pane al disotto e passa la superficie del biscotto nello zucchero, incidi la pasta in senso diagonale e poi nel senso opposto ottenendo una griglia a diamante sulla superficie dei Melonpan. Mettili in un vassoio a lievitare coperti con uno straccio da cucina nel forno a 40 gradi, (a temperatura ambiente in estate).

Terminata la lievitazione preriscalda il forno a 170 °C e poi inforna i Melonpan per 20 minuti. Una volta cotti raffreddali su una griglia e poi finalmente saranno pronti ad essere guastati.

Varianti dei Melonpan Classici

Oltre a i Melonpan classici esistono una miriade di varianti ormai, anche al melone! io oggi ho voluto preparare una variante al cioccolato. Ho inserito 3 g di cacao nella pasta biscotto e 40 g di gocce di cioccolato. Ma puoi creare altre varianti come quelli al te matcha, al caffe, al cocco, al cioccolato bianco e molte altre a tua fantasia.